Les membres de l’association Libre Forêt nous ont donné rendez-vous au bois des Roches, à Messein, à une quinzaine de kilomètres de Nancy. Une forêt communale de 25 hectares qui n’est pas totalement en libre évolution, car il y a des sentiers, mais qui n’a pas été touchée depuis la tempête de 1999.

Laisser des parcelles en libre évolution, sans intervention humaine : c’est l’objectif que s’est fixé l’association, qui regarde de l’autre côté de la frontière, en Allemagne, où 10% des forêts publiques sont en réserve intégrale selon Jean-François Petit, président et fondateur de Libre forêt. « Il y a cinq stades dans la libre évolution », nous explique-t-il, « la croissance, la maturité écologique, la sénescence, puis l’écroulement. Ensuite, il y a la régénération« .

« C’est à la nature de décider »

Un exemple de régénération devant nous, justement : « il y a un petit charme, un petit érable champêtre, un petit frêne. Le forestier, son métier, c’est de dire : ‘celui là est plus beau que les autres, donc je vais favoriser sa croissance’. Et il va couper les autres. En libre évolution, on va les laisser se batailler. C’est à la nature de décider« .

Pour Libre Forêt, la biodiversité a besoin de forêts qui respirent. « Regardez ce chêne« , lance Jean-François Petit, « il est mort et il est creux. Un chêne de ce diamètre-là peut accueillir jusqu’à 2500 espèces d’animaux, de végétaux, de champignons… Si on l’abat, on perd cette biodiversité« .

Un peu plus loin, un hêtre, on le mesure : 3,5 mètres de circonférence. « Il doit avoir entre 150 et 180 ans« , estime Jean-François Petit. « La durée de vie des arbres en France aujourd’hui est inférieure à l’espérance de vie des hommes. A cause de la tronçonneuse. Alors, je ne remets pas tout en cause, on ne veut pas mettre les forêts de Lorraine sous cloche. Ce sont des îlots qui permettent à la forêt de se régénérer, et d’être tranquille« .

Lutte contre le changement climatique

Parmi les autres arguments de l’association : le stockage de carbone serait plus efficace dans une forêt en libre évolution que dans une forêt exploitée. En cas d’incendie, assure-t-elle, une forêt dont tous les arbres n’ont pas le même âge et la même taille peut ralentir la progression des flammes.

Libre forêt possède trois parcelles après deux ans d’existence : deux en Moselle, une en Meurthe-et-Moselle, achetées grâce à des dons. « Nous avons des donateurs partout en France« , se réjouit Jean-Marc Collin, trésorier et secrétaire de l’association, « on le fait pour nos enfants, et pour la sauvegarde de la planète« .

Utopie ?

Jean-François Petit le reconnaît : son projet peut paraître « utopique« . Ce qui l’anime ? « La beauté, la vie. Car la vie de l’humain est intrinsèquement liée à la survie de la forêt. Il faut la protéger« .